“그동안 통일부는 마치 대북 지원부와 같은 역할을 해왔는데 그래서는 안된다.”

2일 김은혜 대통령실 홍보수석에 따르면, 지난달 29일 김영호 성신여대 교수를 통일부 장관으로 지명한 것과 관련 윤석열 대통령이 참모들에게 이같이 말하면서 “이제 통일부가 달라질 때가 됐다”고 강변했다.

‘한국 자체 핵무장’과 ‘김정은 정권 타도’를 부르짖는 인사를 굳이 장관으로 앉힌 이유가 기존 통일부의 역할에 대한 불만 때문이라는 것이다. 

윤 대통령은 “앞으로 통일부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이라는 헌법 정신에 따라 통일부 본연의 역할을 수행해야 할 것”이며 “우리가 지향해야 하는 통일은 남북한의 모든 주민들이 더 잘 사는 통일, 더 인간답게 살 수 있는 통일이 되어야 한다”고 주장했다.

지난달 29일 인사 직후 대통령실 출입기자들과 만난 김영호 장관 지명자는 “앞으로 원칙을 갖고 북핵 문제를 해결하고, 남북관계를 개선하기 위한 기반을 구축하는데 최선의 노력을 다하겠다. 그리고 자유민주적 기본질서에 입각한 평화통일 방안을 만들고, 또 그것을 가지고 국민적인 공감대를 형성해 나가는데 최선의 노력을 다하겠다”고 포부를 밝힌 바 있다.