(서울=연합뉴스) 정빛나 기자 = 통일부는 9일 대북식량지원용 국내산 쌀 5만t의 수송·배분을 세계식량계획(WFP)에 위탁하기 위한 업무협약 체결이 마무리 단계라고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 WFP를 통해 북한에 쌀을 전달하기 위해 추진한 업무협약 관련, "(협약서에) 사인하기 전 단계로 (WFP로부터) 답변을 기다리고 있다"며 "(협의가) 지연되거나 그런 것은 아니다"라고 설명했다.

업무협약은 정부가 WFP에 쌀 수송·배분 등을 위탁하기 위한 일종의 계약서다.

정부는 당초 지난주 WFP와 협약을 마무리하겠다고 밝혔지만, WFP 내부 절차 등의 이유로 계획보다 다소 늦춰진 셈이다.

다만 정부와 WFP는 북한에 쌀을 실어나를 선박 수배와 수송경로, 제재 면제 논의 등 실무적 협의는 이미 병행해 진행 중인 것으로 알려졌다. 수송 수단과 경로, 시기가 확정되면, 쌀 도정 작업 및 포장 등에 돌입할 것으로 전해졌다.

이 당국자는 올여름 마른장마 현상 등으로 북한의 작황이 악화할 수 있다는 관측이 나오면서 정부가 추가 식량 지원을 검토하는지에 대해선 "아직 특별히 말할 사안은 없다"면서도 "북한의 식량사정을 계속 봐야 될 것"이라고 말했다.

이어 기상청을 인용해 "예년에 비해 (북한의) 강수량이 66% 정도로 보고 있다"며 "그만큼 지금 북쪽 강수량이 예년, 평년에 비해 굉장히 적은 상황인 것으로 평가하고 있다"고 부연했다.

앞서 김연철 통일부 장관은 지난달 19일 쌀 5만t의 대북 지원 발표 브리핑에서 "추가적인 지원의 규모와 시기에 대해서는 일단은 5만t의 지원을 추진하고, 북한의 식량사정이나 이런 것들을 종합적으로 고려를 해야 할 것"이라며 "그 후에 판단할 예정"이라고 언급한 바 있다.

한편, 통일부는 이날 '정부가 탈북민 정착을 위해 민간단체에 지원하는 예산이 5년 새 40％ 가까이 줄었다'는 한 매체의 보도와 관련, "통일부가 탈북민 단체에 대해 지원하는 예산은 매년 꾸준히 증가하고 있다"고 해당 보도를 부인했다.

구체적으로 통일부 산하 남북하나재단에서 추진하는 사업에 대해 예산이 지원되고 있으며, 탈북민 정착지원 관련 일반공모사업 및 특정공모사업의 예산 합계 총액이 2015년 3억8천300만원에서 2019년 5억2천200만원 등으로 5년 연속 증가했다고 통일부 당국자는 전했다. 

정부, WFP통해 국내산 쌀 5만t 북에 제공(서울=연합뉴스) 통일부가 "정부는 북한의 식량상황을 고려하여 그간 세계식량계획(WFP)과 긴밀히 협의한 결과, 우선 국내산 쌀 5만t을 북한에 지원하기로 했다"고 발표했다.
정부가 국제기구를 통해 북한에 국내산 쌀을 지원하는 것은 처음이다. 대북 쌀 지원은 2010년 이후 9년 만이다.
사진은 2010년 군산항에서 북한 수재민에게 전달할 쌀을 배에 선적하고 있는 모습. [연합뉴스 자료사진]