남북협력민간단체협의회(이하, 북민협) 소속 67개 민간단체들이 29일 성명을 통해 “정동영 통일부장관의 ‘민간 대북 접촉 전면 허용’ 방침을 적극 지지한다”고 밝혔다.

“정동영 통일부 장관의 이번 방침은 단순한 제도 개선을 넘어, 남북 관계의 새로운 패러다임을 여는 중대한 전환점”이라고 평가했다. 

북민협은 “그동안 정부가 민간의 북한 주민 접촉을 ‘신고제’라는 명목 하에 사실상 ‘허가제’로 운영해 왔으며 이는 민간 차원의 남북교류협력을 가로막는 큰 장애물이었다”고 지적했다. 

“이에 북민협은 일관되게 비판의 목소리를 내며, 자기완결적 신고제로 운영할 것을 강력히 촉구해 왔다”며 “이번 ‘민간 대북 접촉 전면 허용’ 방침은 이러한 민간의 요구를 수용하고, 남북 간 신뢰를 구축하며 교류와 협력을 활성화하기 위한 획기적인 전환점이 될 것”이라고 반겼다.

‘남북교류협력법’ 제9조의 단서 조항 삭제까지 검토하겠다는 정 장관의 의지 표명은 “북민협이 오랫동안 주장해 온 법·제도 개선 방향”이라며 “통일부가 이러한 법·제도 개선 과정을 민간과 함께 공동으로 추진해 나가기를 기대한다”고 했다.

나아가 남북이 시급히 해결해야 할 과제로 ‘이산가족 상봉’과 ‘기후위기 공동대응’을 꼽은 뒤 “북도 남북 주민들의 삶의 문제를 해결하기 위한 협력의 장에 적극 나서길 강력히 촉구한다”고 호소했다.

북민협은 “앞으로도 남북 주민 간 실질적인 교류 활성화를 통해 일상의 문제를 함께 해결해 갈 것”이며 “각 분야 전문가 그룹과의 협력은 물론, 민관협력과 다자간 연대를 바탕으로 남북교류협력과 한반도 평화의 기반을 다져가겠다”고 다짐했다.